90周年代表インタビュー
妄想を、実現する。
芝原工業90周年 代表インタビュー。
「芝原工業をひと言で表すと、『妄想』をカタチにする会社ですかね」
ここでいう「妄想」とは、単なる思い付きではありません。まだ図面にも、製品にもなっていない「こうなったらいい」を思い描き、実現する方法を考え続けることです。
雨どいや屋根を、手作業でつくるところから始まった芝原工業。オートバイ部品から精密板金へ、時代とともに仕事を変え、創業90周年を迎えました。
三代にわたる歩みの中で、何を変え、何を受け継いできたのか。お客さんの「こうしたい」を形にする今の仕事から、創業者が残した「信用を重」に込められた意味、そしてこれから目指すものづくりまで伺いました。
01 芝原工業の原点
――創業90周年を迎えた芝原工業。その歩みを、原点から振り返りたいと思います。創業者は、どんな仕事から始めたのでしょうか。
始まりは戦前、昭和12年頃です。創業者の芝原昌が、浜松市北寺島町に自宅兼工場を構えました。当時は今のような機械の部品ではなく、雨どいや屋根、飾り瓦など、建物に使うものをつくっていたんです。機械設備もなく、一つひとつ手作業で金属板を加工していました。
創業者自身、大阪で住み込みの修業をした経験があり、うちでも見習いの職人を受け入れていました。1階が工場、2階が家。家族も職人も、一緒にご飯を食べて、お風呂に入って寝る。そんなふうに寝食を共にしていたんです。
自治会長や町内会長も引き受けていて、僕が覚えているのは、老人ホームで手品をしたり、人に絵を描いてあげたりする姿です。「みんなで一つ」という感覚が強かったのかなと思います。
――創業者が残した「信用を重」という言葉は、当時のどんな姿に表れていたのでしょうか。
金属加工は音が出るので、周りの人への配慮が欠かせません。そういう中で、地域に溶け込みながらやっていたんだと思います。
空襲で自宅兼工場が焼けたときには、「焼けちゃったなら、こっちにおいで」と声をかけてもらったという話を聞いたこともあります。詳しい経緯はわかりませんが、信用がなければ、なかなかそうは言ってもらえないんじゃないかなと。
戦後の混乱期も、材料の代金を払う、品物を納める、働いてくれる人に給料を払う。そうやって約束を守ることが、次につながっていたんだと思います。
その後も、工場の音が大きくなり、周りに迷惑がかかるからと、自ら移転を選んできました。移った先にも家が建ち始めて、また磐田へ。社員も、お客さんも、地域の人も、ちゃんと気にかけながら仕事をする。そうして信用してもらうことが、会社を続けるためにも必要だったのかなと思います。
――雨どいや屋根をつくっていた頃から、今の多品種小ロットの仕事へ。どのように変わっていったのでしょうか。
戦後はオートバイ部品のプレス加工をやって、オイルショックを経て、2代目の今の会長が溶接・板金へ転換しました。注文を待つところから、自分でお客さんを開拓するようになったんですね。
会長は、どちらかというと営業派の社長です。商工会議所などに顔を出して、「金属でこんなことができるんですけど、何かできませんか」と仕事を取ってくる。それを工場長たちが形にして、必要な設備を入れる。そういうことが好きだったんだと思います。
それと、当時からバイクをばらしたり、自分で車のパーツをつくったりするのが好きな人たちが来てくれていたんですよ。自分で考えて、手を加えて、「こうしたらどうなるだろう」と工夫するのが楽しいんですね。
そういう人たちの得意なことと、お客さんが求めることを見て、必要な設備も入れながら、うちでしかできないものを形にしていく。それが、今の芝原工業の仕事の仕方の基盤になったんだと思います。
もともとの雨どいも、家が一軒ずつ違うから、毎回違うものをつくる仕事でした。そういう意味では、今につながるところもありますね。僕は、その得意分野を引き継いで、育てているという感じです。
02 妄想を実現する会社
――その得意分野を受け継ぎ、今では幅広い製品を手がけています。現在の芝原工業を、ひと言で表すと何屋さんでしょうか。
何屋でしょうかね（笑）。お客さんの図面を板金加工で製品にする会社なんですが……お客さんの「こういうものがつくりたいんだけど、できる？」という、わくわくするような新しいアイデアや、「こうしたい」というニッチな妄想を形にする。いわば、妄想実現屋さんでしょうか（笑）。
まだ無いものをつくってみたい。そういう、ものづくり好きな人たちの想いや構想が、技術やいろんなものと組み合わさって形になっていく。イメージとしては、そういう会社です。
――お客さんの「こうしたい」は、どんなやりとりから見えてくるんですか。
「本当はこうしたかった」という、不消化な部分から見えてくることが多いです。
例えば、うちは試作開発をやらせてもらうことが多いのですが、採算や生産性を考えると、3D CADで描いたものも、そのままつくれるとは限らないんです。お客さんと相談しながら、現実的な仕様に調整することもあります。そのやりとりの中に、「でも、本当はこういうふうにやりたかった」が出てくるんですね。
どう工夫しても現実的に難しいとなったときに、浮き彫りになる「本当は」。その部分を保留して、ストックしていきます。今はできなくても、次に必要になったときには形にできるように、技術を開発したり、新たな設備を取り入れたりしていくんです。
――そうやって応えてきたことが、「芝原にしかできない」仕事につながっているのでしょうか。
正確に言うと、単発受注で1個、2個でよければ、つくれる会社は芝原工業以外にもあると思います。
違いが出るのは、「毎月、このぐらいの数を確実に入れてください」となったときです。複雑な製品を少量で、定期的に納品する。そのときに、芝原工業の特徴である「多品種小ロットへの対応力」や「短納期への対応力」という部分が生きてくると感じます。
そうやって応え続けることが信用にもつながり、ここまで続けてこられた気がしています。
――社員の方からは、「先見の明があるのでは」と思うほど、時代のニーズを先取りしていると伺いました。長く仕事を続ける中で、意識してきたことはありますか。
そのような天賦の才はないと思いますが（笑）。思い当たる節があるとすれば、さっきお話ししたように、不消化という可能性の種をストックし続けている点ですね。
「もっとこうできたらよかったのに」と感じても、そのときの技術や情報では不可能だった。そのままになっていることを、どうすれば解決できるのか、常に考えています。
研究したり、試作開発を行ったりすることで、世間でニーズが生まれたときに、すでにその技術を芝原工業が持っていることがあるのかもしれません。そういうところが、先回りしてニーズに応えているように見えるのかもしれませんね。
03 会社を動かし、育てていく。
――お客さんの要望に応えながら、技術や設備を変化させてきたんですね。そうして受け継いだ会社を、芝原社長ご自身はどう捉えていますか。
機械を分解したり、直したりするときと、会社のことを考えるときは、似ているところがあるんですよ。
ミニ四駆でも、一つのパーツを変えると別のところに負荷がかかって、そっちも変えないといけない、ということがあるじゃないですか。会社も、設備を一つ入れたら、それを使う人や、引き受けられる仕事が変わってくる。
社員一人ひとりの得意なことや、設備でできることを見て、それをどう組み合わせれば、お客さんの求めるものがつくれるかを考える。一つひとつを見ながら、全体がうまく動くようにしていく感覚ですね。
一方で、会社は自分たちの子どもみたいなものでもあるんです。こう育ってほしいという方向はあっても、80歳までどう生きるか、すべてを決めておくことはできないでしょう。
一人ひとりに、力を発揮しやすい仕事や、自然と工夫を重ねられる分野があります。入社時に想定した仕事とは別の分野で適正が見つかることもあります。その時は本人と話しながら、より力を発揮できる方向を考えていきたいと思っています。
育つためのサポートはします。でも、どう育つかはわからない。会社の状況や時代、お客さんの求めることに合わせて、揺れながら選んでいくんです。だから、決まった完成形はないんですよね。
――完成形を決めず、変わり続けてきた90年。その中でも、変わらず受け継いでいきたいことは何でしょうか。
人の技術を形にして、お客さんに提供することですね。創業者も、丁稚奉公で身につけた技術を提供していた。そこは変わらないと思います。
プラモデルが好きとか、何かつくっていたら気づくと夜になっていたとか。そういう人たちに集まってもらっているので、その人たちが得意なことに力を注げるようにしたいんです。
AIやロボットを使うのも、そのためです。人がやらなくてもいいところを機械に任せて、職人や技術者でないとできない仕事を、もっと強くしていく。
そのためにも、まずやってみて、自分たちで判断する。試行錯誤を重ねて、応えられることを増やしていく。それでお客さんの「こうしたい」を形にして、次も頼んでもらえる。設備や仕事のやり方は変わっても、「信用を重」という軸は変わらないんです。
04 ものづくりに、没頭できる場所へ。
――90年の歩みを重ね、次は100周年へ。これからの芝原工業には、どんな未来を思い描いていますか。
試行錯誤をしていたら、もう90年、という感じですね。未来を先読みしようとしても、実際に見えるのは、手の届く範囲と、その少し先くらいまでなので。
ただ、働き方は変わるかもしれません。今みたいに、チャイムが鳴ったら働くという形が、時代に合わなくなることもあると思います。
例えば、将来の可能性として、ロボットが朝5時に加工を始めて、自分の仕事が10時に上がってくると家からわかれば、「じゃあ、10時に行こう」と判断できる。次の人も、前の工程がいつ終わるかを見ながら、自分の段取りを考えられるでしょう。
時間で管理するというより、みんなが情報を見て、自分で判断して動ける。10年後なのかはわかりませんけど、そういう働き方になる未来も、十分あり得ると思います。
今まで通り、時代に適応しながら、ものづくりが好きな人が、自分の得意なことにもっと力を注げるようにしたいですね。機械に任せられるところは任せて、人だからできる工夫や試行錯誤に没頭する。そうやって、ものをつくる面白さを感じながら働ける環境にしていきたいんです。
――そうした働き方の先に、芝原工業をどんな場所にしていきたいでしょうか。
「板金を学びたいなら、磐田の芝原工業へ行けばいい」。全国から人が来て、切磋琢磨しながら技術を身につけられる。そういう場所になったらいいなと思います。
この地域に来れば、ものづくりをして生活できる。そんなふうに会社や人が集まってくるきっかけに、芝原工業がなれたら嬉しいですね。
学校の成績や目立った実績だけでは測ることができない力もあります。手を動かすことが好きで、一つのことに集中し、練習を積み重ねられる人が、自分の強みを発揮できる場所がもっとあってもいいと思うんですよね。
もちろん、センスだけではなく、練習して積み重ねることが必要です。その結果、自分の仕事に誇りを持って働くことができる。せめて、自分たちの仕事の延長線上にいる人たちには、そういう環境をつくりたいですね。
そういう人たちと、一つひとつ、お客さんの「こうしたい」に応えていく。その先で100年目を迎えられるよう、日々信用を積み重ねていきたいですね。